Salamanca medieval y plus ultra...: El extraño emblema de los Bracamonte en la iglesia de San Martín de Salamanca

Ciertamente, hoy nos vamos a ir muy plus ultra en esta cita con la historia medieval de Salamanca, nada más y nada menos que hasta el siglo XVII, pero creo que merece la pena, ya que se trata de uno de esos asuntos que son muy interesantes, pero que no interesan a casi nadie, por no decir a nadie. Además, el escenario es una de las iglesias salmantinas más emblemáticas entre las que tuvieron su construcción primigenia en estilo románico. Comencemos entonces…

No es que sienta yo especial respeto por los linajes nobiliarios, más que nada, dicho sea de paso, porque su permanencia en la actualidad, al igual que la de la monarquía, es básicamente una verdadera tomadura de pelo; aun así, tengo que reconocer que siento debilidad por las armas heráldicas de los Bracamonte, ya que me apetece creer que ese mazo y ese chevron simulando un monte son una heráldica parlante que nos habla de un antepasado normando que fue apodado el Rompemonte (Bracquemont) por la destreza guerrera mostrada durante la batalla de Hastings.

Dicha heráldica la podéis ver esculpida y pintada en la capilla de Mosén Rubí de Bracamonte en Ávila, en la fachada de la iglesia de San Miguel Arcángel de Peñaranda de Bracamonte y en un escudo en piedra que se conserva, mejor dicho, se mal conserva, en el parque de La Huerta de esa misma localidad salmantina.

Las armas de los Bracamonte en la capilla de Mosén Rubí de Bracamonte en Ávila.

Armas heráldicas de los Bracamonte en el parque de La Huerta en Peñaranda de Bracamonte.

La verdad es que no me esperaba encontrar las armas de los Bracamonte en la iglesia de San Martín de Tours en Salamanca, pero yo creo que ahí están, aunque pintadas de manera extraña, o, quizá, mal repintadas tiempo después de que se decidiera colocarlas allí originalmente. Concretamente, están en la capilla del conde de Grajal y no aparecen solas, sino en el diestro de un escudo partido que tiene en el siniestro las armas de los Rodríguez de Villafuerte.

Dicha capilla fue fundada en 1413 por Juan Rodríguez de Villafuerte, un noble que poseía una casa con torreón en la antigua plaza de San Martín, en la zona que hoy ocupa la Plaza Mayor. El elemento arquitectónico más destacado que sobrevive de esta primera etapa gótica es la bóveda de crucería bajo la cual se dispuso el hoy desaparecido sepulcro del fundador. En 1784, la capilla fue profundamente reformada y rehecha por iniciativa de uno de sus descendientes, Manuel Pérez Osorio, que era conde de Grajal, de ahí su nombre. Durante esta reconstrucción en estilo barroco se instaló un llamativo retablo consagrado a los mártires africanos Arcadio, Provo, Pascario, Eutiquio y el niño Paulino, cuyas figuras se esculpieron tras aprobarse su culto oficial en la diócesis bajo la creencia tradicional de que eran naturales de Salamanca. Es posible que fuera durante esa reconstrucción de finales del siglo XVIII cuando las armas de los Bracamonte quedaron mal repintadas, ya que debían de llevar allí desde el siglo XVII.

Detalle del retablo barroco de la capilla del conde de Grajal.

Bien pintado, este escudo mostraría el entronque entre el linaje de los Rodríguez de Villafuerte y el de los Bracamonte, que se produjo a finales del siglo XVI en las personas de Juan Rodríguez de Villafuerte y Maldonado, el VII señor de esa casa, y Jerónima de Bracamonte y Dávila, hermana de Alonso de Bracamonte y Dávila, I conde de Peñaranda. De este modo, ese blasón correspondería a un descendiente de dicho matrimonio, que por cierto, solamente tuvo uno, un niño llamado Juan José Rodríguez de Villafuerte y Bracamonte, que murió durante la infancia y que fue bautizado, precisamente, en la iglesia de San Martín de Salamanca el 18 de julio de 1596.

Esta sería la representación correcta de un escudo partido Rodríguez de Villafuerte - Bracamonte.

Juan Rodríguez de Villafuerte murió el 25 de mayo de 1631 y mandó ser sepultado bajo la bóveda de la que por entonces se conocía como capilla de San Miguel de la iglesia de San Martín en Salamanca, donde estaba enterrado su hijo Juan José y donde también habría de ser enterrada su esposa Jerónima de Bracamonte.

Por otro lado, otro hecho que podría explicar la presencia de ese escudo partido Rodríguez de Villafuerte - Bracamonte es la existencia de dos hermanas de apellido Rodríguez de Villafuerte y Bracamonte, María y Leonor, ambas esposas de Francisco Álvarez de Vega Bermúdez de Castro y Menchaca, que fue el conde de Grajal entre 1648 y 1668. Que no os extrañe, en el pasado, cuando un noble enviudaba, era muy común que se casara con la hermana de su difunta esposa gracias una dispensa eclesiástica. Esta práctica, llamada levirato, garantizaba que las alianzas políticas no se rompieran, que las dotes y propiedades permanecieran dentro del mismo círculo y que el valioso entronque de sangre entre ambas casas nobiliarias no se perdiera. Sabemos que la condesa Leonor Rodríguez de Villafuerte y Bracamonte murió el 20 de julio de 1663 y que pidió ser enterrada en la iglesia de San Martín en la capilla de su patronato, así que quizá ese escudo partido que vemos hoy en día estuviera pintado originalmente en su sepulcro.

Por otro lado, no puedo dejar de mencionar que Leonor y María, hijas de Alonso de Bracamonte Dávila y Mencía Rodríguez de Villafuerte y Mendoza, eran sobrinas del famoso Gaspar de Bracamonte (1595-1676), virrey de Nápoles, III conde de Peñaranda de Bracamonte y diplomático que participó en la firma de la Paz de Westfalia, con la que se puso fin a la guerra de los Treinta Años.

Gaspar de Bracamonte Guzmán y Pacheco de Mendoza.

Lamentablemente, la construcción y las reformas barrocas de las capillas del conde de Grajal y de la contigua del Carmen provocaron que dos de las tres portadas románicas originales de la iglesia quedaran ocultas, dejando únicamente visible desde la calle la portada septentrional.

Portada norte de la iglesia de San Martín de Tours en Salamanca. Acuarela de Paqui González del Castillo.

Portada oeste del mismo templo, solamente visible en el interior y en horario de visita turística, que a fecha de esta entrada es de martes a viernes de 19.00 a 22:00.