En el jardín de la residencia de mayores de Peñaranda de Bracamonte languidece olvidado un escudo de gran tamaño labrado en piedra. Se trata de una pieza heráldica que, desde luego, merece atención y, en mi humilde opinión, también una acción conducente a su conservación en un espacio público interior. Dicho blasón, aun estando en parte cortado, representa claramente en su primer cuartel el linaje de los Bracamonte, en el segundo el de los Velasco y en el tercero el de los Guzmán; por lo que respecta a la cuarta partición, estoy casi seguro de que se corresponde con el apellido Portocarrero, es decir, que se trataría de un jaquelado de piezas de azur y oro.
Esta menospreciada piedra labrada es apenas un retazo del desaparecido magnífico patrimonio monumental peñarandino, pero, además, podría ser el recuerdo que nos queda de una mujer cuya historia, como no, ha quedado eclipsada por la fama de su marido; hablamos de María Josefa de Bracamonte Portocarrero y Luna, III condesa de Peñaranda. Por otro lado, este blasón posee una interesante particularidad, su forma ovalada, lo que no es un detalle menor, ya que los escudos ovales aparecen con frecuencia en la representación heráldica femenina de la Edad Moderna, lo que constituye otra pista para poder atribuir esta pieza a la susodicha condesa.
Reconstrucción con IA del escudo de la III condesa de Peñaranda que se conserva a la intemperie en el jardín de la residencia de mayores de Peñaranda de Bracamonte.
María Josefa nació en 1623 en Peñaranda de Bracamonte como hija de Baltasar Manuel de Bracamonte y Guzmán, II conde de Peñaranda, y de María Portocarrero y Luna, de la estirpe de los condes de Montijo. Era la primogénita de tres hermanas, ya que después de ella nacieron Teresa Francisca, que ingresó en el convento de clarisas de Nuestra Señora de Constantinopla, en Madrid, y Antonia, que llegaría a ser la V condesa de Peñaranda.
Los Bracamonte contaban con una larga trayectoria de servicios a la corona que había comenzado cuando el genearca de dicho linaje, el noble normando Robert de Bracquemont, se puso al servicio de la monarquía de castellana y leonesa en el siglo XIV. No obstante, a pesar de que este linaje ostentó el señorío de Peñaranda desde comienzos del siglo XV, el condado se inauguró cuando Alonso de Bracamonte y Guzmán, el abuelo de María Josefa, recibió el título correspondiente del rey Felipe III el 31 de enero de 1602.
La vida de María Josefa iba a quedar marcada por la muerte de su padre, acaecida en 1637, cuando ella contaba con tan solo catorce años. Baltasar Manuel falleció sin descendencia masculina, así que su hija mayor heredó la titularidad del condado, convirtiéndose así en la III condesa de Peñaranda de Bracamonte. Por lo tanto, la titular del condado era ella, puesto que era la depositaria de los derechos del título que se le había concedido a su abuelo. No obstante, cuando una casa nobiliaria se quedaba sin herederos varones directos y la titularidad recaía en una mujer, podía llegar a producirse una situación delicada. Si esta mujer se casaba con un hombre de otra familia, los descendientes podían acabar identificándose principalmente con el apellido, la casa y los intereses paternos, perdiéndose así la continuidad del linaje de la madre. En estos casos la solución pasaba por casar a la heredera con un pariente cercano, es decir, un hombre de absoluta confianza que además conocía perfectamente los intereses y el patrimonio de la casa nobiliaria.
Reconstrucción de la heráldica de la condesa María Josefa de Bracamonte Porticarrero y Luna por el heraldista salmantino José Moreiro Píriz.
De este modo, hacia 1640, con diecisiete años, a María Josefa no le quedó otra que casarse con su tío paterno Gaspar de Bracamonte y Guzmán, que era veintiocho años mayor que ella. Eso sí, para que aquella unión pudiera celebrarse fue necesaria una dispensa eclesiástica, documento que se conserva en el Archivo Histórico de la Nobleza junto al de las capitulaciones matrimoniales.
El caso es que el conde Gaspar llegó a ser uno de los diplomáticos y estadistas más importantes de la Monarquía Hispánica durante el reinado de Felipe IV; de hecho, su carrera le llevó a participar en algunos de los acontecimientos políticos más trascendentales de la Europa del siglo XVII. María Josefa, su sobrina y a la par esposa, no permaneció al margen de aquella vida cortesana, acompañando a su marido en sus misiones por Europa, lo que no era precisamente una vida ordinaria para una dama de la nobleza de su época.
Entre 1645 y 1648, Gaspar de Bracamonte desempeñó el cargo de ministro plenipotenciario de Felipe IV en el Congreso de Westfalia. Aquellas negociaciones, desarrolladas principalmente en las ciudades alemanas de Münster y Osnabrück, pusieron fin a la guerra de los Treinta Años (1618-1648), que había comenzado como un enfrentamiento entre católicos y protestantes y que terminó convirtiéndose en un conflicto internacional que dejó Europa devastada. El Peñaranda, que como tal era conocido en los círculos diplomáticos, representó los intereses de la Monarquía Hispánica en un complejo entramado de negociaciones con las potencias europeas, siendo su difícil cometido defender la posición española en un momento en que la hegemonía de los Austrias comenzaba a ir cuesta abajo y sin freno.
Reconstrucción de la heráldica de la conde Gaspar de Bracamonte y Guzmán por el heraldista salmantino José Moreiro Píriz.
En 1658 el conde Gaspar fue nombrado virrey de Nápoles, uno de los cargos más importantes de la administración española en Italia. Su mandato se prolongó hasta 1664, y es durante este destino cuando la condesa María Josefa adquirió un protagonismo mucho más visible. Como virreina consorte de Nápoles, un título que no era meramente honorífico, ocupó un lugar destacado en la representación pública del poder español en las ceremonias cortesanas y en las relaciones sociales de la pléyade aristocrática napolitana. El nuevo virrey llegó a Nápoles a finales del año de su nombramiento, pero María Josefa no llegó hasta unos meses después. No viajó sola, por supuesto, la acompañaron su suegra y a la vez abuela, Juana Pacheco de Toledo y Mendoza, y su hermana Antonia, que estaba casada con Pedro Fernández de Velasco y Tovar, II marqués del Fresno y gentilhombre de cámara del rey Felipe IV. En el libro de Luis de Orueta Los virreyes del Sur de Italia II. Nápoles 1505-1707, publicado en 2024, se cuenta que María Josefa rehusaba salir de su residencia palaciega porque en las ocasiones en las que lo había hecho con su suegra-abuela, esta se sintió ofendida porque, al realizarse los saludos protocolarios, se daba preferencia a la nieta. Nada extraño, ya que era la virreina y, por muy Pacheco, Toledo y Mendoza que fuera la abuela, esto a los napolitanos les importaba una higa. Imaginaos al virrey Gaspar sufriendo las quejas de su insigne madre, que seguro que le inspirababa más temor que el que le había causado todo el cuerpo diplomático francés enviado al Congreso de Westfalia.
El 12 de marzo de 1661 María Josefa rompió aguas mientras asistía a misa en la capilla del palacio virreinal napolitano, dando a luz allí mismo al único hijo del matrimonio formado por tío y sobrina, que fue bautizado, al instante de su alumbramiento, con el nombre de Gregorio Genaro de Bracamonte y Bracamonte. Este niño tuvo un comienzo de vida propio de un hijo de la alta nobleza, ya que, apenas ocho días después de nacer, fue admitido como soldado en la compañía del maestre de campo Francisco Carnero. Era esta una manifestación simbólica de la mentalidad nobiliaria de la época, en la que la carrera militar y el servicio a la corona se incorporaban a la identidad familiar desde la cuna. Gregorio llegaría a ser IV conde de Peñaranda y Grande de España. Sin embargo, murió con veintiocho años sin dejar descendencia legítima, lo que provocó que el condado pasara a su tía Antonia.
Cuando el matrimonio de virreyes Bracamonte terminó su misión en Nápoles en 1664, se instaló en su condado de Peñaranda, donde probablemente ni se les quería ni se le esperaba, ya que desde siempre ha convenido tener al dueño y señor bien lejos. Así las cosas, los condes decidieron fundar en 1669 un convento de monjas carmelitas para reforzar su presencia en sus dominios, vincular su linaje a una institución religiosa estable, crear un espacio para ceremonias y celebraciones familiares y aumentar el prestigio de la casa condal. Además, y esto es también hay que tenerlo en cuenta, en la Historia de Peñaranda de Bracamonte (1250-1836), Claudia Möller Recondo y Ana María Carabias Torres nos cuentan que el conde Gaspar adquirió rentas reales para asegurar la financiación del convento carmelita, un total 25.960 reales anuales que quedaron vinculados a las rentas del condado. Como veis, los piadosos nobles nunca dieron puntada sin hilo y siempre supieron bien cuidar tanto el alma como el bolsillo.
La III condesa de Peñaranda rezando ante una imagen de la Virgen de Loreto.
El conde Gaspar murió en Madrid el 13 de septiembre de 1676. La condesa María Josefa le sobrevivió aproximadamente un año, pues falleció en 1677. Ambos están enterrados en la zona de clausura del cenobio que fundaron en Peñaranda de Bracamonte, el Convento de Nuestra Señora de Loreto de Carmelitas Descalzas, que en 1782 pasaría a denominarse Convento de La Encarnación, que es como se le conoce actualmente. La advocación original bajo la Virgen de Loreto se debió a que Gaspar había enfermado durante su viaje a Nápoles y, tras recuperarse, acudió al famoso santuario mariano de la ciudad italiana de Loreto para dar gracias. A mayores, intervino en la iglesia de Santa Maria di Loreto de Nápoles, que pertenecía a la Orden de Clérigos Regulares, la de los padres teatinos. El conde promovió allí la construcción de una capilla dedicada a la Virgen de Loreto, proyecto que pretendía reproducir las proporciones de la casa donde había tenido lugar la Anunciación y que, según la tradición, los ángeles habían trasladado milagrosamente desde Nazaret a Loreto en un recorrido que duró de 1291 a 1294. De este modo, la pareja Bracamonte quedó fuertemente vinculada a la devoción a esta Virgen italiana, llevándose a Peñaranda una imagen de la misma, que luego serían donada al convento carmelita.
Reconstrucción con IA de la medalla que los Teatinos acuñaron para conmemorar la ayuda prestada por el virrey Gaspar de Bracamonte para construir una capilla bajo la advocación de la Virgen de Loreto en su iglesia de Nápoles. En ella se puede ver al virrey arrodillado ante la Virgen, que se le aparece sobre la Santa Casa de Loreto; la inscripción DILEXI DECOREM DOMUS TUAE (Amé la belleza de tu casa), la firma abreviada CLER REGUL, correspondiente a los clérigos regulares teatinos; y la inscripción NEAP PROREX (virrey de Nápoles).
Armas heráldicas del conde Gaspar de Bracamonte y Guzmán en la clave de la cúpula de la iglesia del convento carmelita de Peñaranda de Bracamonte.
Y hasta aquí la historia de la III condesa de Peñaranda, que nos recuerda hasta qué punto la historiografía tradicional ha estado condicionada por una mirada masculina. Los hombres ocupaban los cargos, firmaban los tratados y aparecían en los relatos oficiales. Las mujeres, incluso cuando eran titulares de sus propias casas nobiliarias, quedaban muchas veces relegadas al papel de esposas y madres. Pero María Josefa fue mucho más que eso, y lo cierto es que la historia de Peñaranda también tiene nombre de mujer, el de María Josefa de Bracamonte Portocarrero y Luna, que parece que nos está pidiendo que pongamos su blasón a buen recaudo.
Otros dos escudos condales de Peñaranda, estos situados en el parque de La Huerta, que creo que pueden pertenecer al VII conde, Bernardino Fernández de Velasco y Pimentel.
Miguel Ángel Martín Mas
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