Por muy sorprendente que parezca, el caso es que los reinos cristianos medievales hispánicos tardaron mucho en emitir moneda propia, ya que el sistema monetario que emplearon durante siglos fue el propio de Al-Ándalus. Parece ser que entre el fragor de las batallas y el avance y retroceso continuo de las fronteras los monarcas no encontraban el momento para dedicarse a un asunto que afectaba más a la imagen institucional que al día a día de sus súbditos. Por si esto fuera poco, una vez adoptado un sistema propio por parte de los cristianos, la circulación de moneda andalusí entre la cristiandad no sólo no desapareció, sino que se fue haciendo cada vez más común a consecuencia del botín obtenido tras las victorias de leoneses, castellanos, portugueses, navarros y aragoneses en su lucha contra los musulmanes. Además, llegó un momento, sobre todo a partir del reinado de Fernando I de León, en el que los andalusíes comenzaron a pagar impuestos, conocidos como parias, a los belicosos reyes leoneses para así tratar de contenerles en su avance hacia el sur.
Monederos en la portada de la iglesia de Santiago en Carrión de los Condes (Palencia). El de la izquierda está cortando con unas tenazas el metal en la forma y tamaño necesarios para que el de la derecha le estampe el cuño.
La moneda andalusí más importante era el dinar, pero cuando los almorávides de la península ibérica comenzaron a acuñarlo en oro, los cristianos le dieron el nombre de morabetino, denominación derivada del nombre de estos guerreros procedentes del Sáhara. Siglos después, del morabetino procedería el nombre de la que fue la principal moneda cristiana durante muchos siglos, el maravedí, pero para eso faltaban todavía muchos años.
Monedero acuñando en una de las ilustraciones del Libro del Axedrez, dados y tablas de Alfonso X el Sabio.
Las primeras monedas propias del reino de León aparecieron a partir del año 1085, cuando se conquistó Toledo y Alfonso VI quiso hacer lo que hoy llamaríamos una edición conmemorativa de dicho acontecimiento histórico. Se trataba de series limitadas de monedas que mantuvieron la denominación de morabetinos y que hoy sólo están al alcance de los coleccionistas más pudientes. Así, limitadas, fueron también en gran parte las emisiones de su hija Urraca I de León y de su nieto el emperador Alfonso VII. Este último amplió las emisiones, pero el sistema andalusí seguía siendo el principal y la timidez monetaria cristiana no permite hablar aún de un sistema monetario autónomo. Esto último ocurrió por fin durante el reinado de Fernando II de León, concretamente entre 1157 y 1168, cuando dicho monarca logró convertir el morabetino de tipología cristiana en la unidad áurea del reino de León, lo que poco después se imitaría en el reino de Castilla, donde Alfonso VIII comenzó a acuñar moneda castellana con una iconografía similar a la de la emitida por su tío. A pesar de ello, los sistemas monetarios leonés y castellano mantendrían diferencias incluso aún después de 1230, cuando Fernando III se convirtió en rey de los dos reinos, acabándose éstas a partir del reinado de Fernando IV de Castilla y de León (1295-1312).
Como ya hemos anticipado, la decisión de emitir moneda propia llevaba inherente una intencionalidad de promoción del monarca que hacía uso de ese derecho. Es precisamente por esta razón por la que en el anverso de las monedas leoneses aparecía la efigie de un monarca acompañada de atributos tales como la espada y la cruz sobre astil. En el reverso siempre la cruz, emblema cristiano y de reconquista por excelencia, con variados diseños. Así las cosas, las monedas, junto a los sellos y los signos rodados que aparecen en los documentos reales, fueron los primeros soportes que reflejaron los emblemas heráldicos que por aquel entonces comenzaban a surgir, tales como los emblemas parlantes del león o el castillo.
Fernando II de León. Dinero. Entre 1180 y 1188. Momeca 19.14.
Pesa para morabetinos de Fernando II/Alfonso IX de León. Principios del siglo XIII. Momeca 21.2.
Los encargados de fabricar monedas eran conocidos como monederos, artesanos que trabajaban en una ceca o casa de moneda. Los entalladores eran los encargados de labrar los cuños que, a golpe de martillo, dejaban su impronta en el metal hasta que, por desgaste, era necesario labrar uno nuevo para poder seguir acuñando. Lo cierto es que es una delicia poder contemplar aún hoy en día las efigies de los monarcas que aparecen en esas primeras monedas, ya que en ocasiones son tan esquemáticas que recuerdan a esos primeros retratos que hacíamos de niños, los que nacían del dicho "con un seis y un cuatro hago la cara de tu retrato", aunque nosotros preferimos quedarnos con la versión que se oía en los hogares leoneses: "con un seis y un cuatro hago la cara del tío maragato", que además nos cuadra mejor para hablar de las representaciones de Fernando II de León en las monedas acuñadas durante su reinado.
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